游戏开始时，选择初始城市的位置至关重要，理想地点应靠近水源，如河流或湖泊，这能确保早期的人口增长。初始单位中，开拓者用于建立城市，而侦察兵则要立刻派出去探索周围地形、发现自然奇观、部落村庄并警惕蛮族哨站。开局的生产建造顺序通常推荐优先派出侦察兵探明周边环境，之后根据资源情况生产建造者来改良地块，改良奢侈资源可以提升宜居度，改良加成资源如小麦和矿山则能直接加速城市的人口与产能成长。
前期发展的另一个重点是保证适度的军事力量。蛮族是新手面临的主要威胁之一，其哨站刷新的侦查兵一旦发现你的城市并返回，就会触发哨站持续不断地暴兵攻击。在探索时若发现蛮族哨站或侦查兵，应尽早派初始勇士或后续生产的远程单位如投石兵前去清理，将威胁消灭在萌芽状态。在政策选择上，可以启用诸如对蛮族增加战斗力的卡片来辅助防守，保护你的改良设施和城市安全。
首都站稳脚跟，你需要考虑向外出击。通过生产额外的开拓者来建立分城是扩张的关键，分城选址同样要优先考虑水源和资源，并注意不要离其他文明或城邦太近以避免早期冲突。分城建立后，应优先建造谷仓等基础设施来保障粮食供应，促进人口增长。不要忽视城市住房问题，确保住房数量高于当前人口，人口才能持续增长。科技树和文化树的研发应有所侧重，专注于军事征服就优先研发相关的军事科技，而追求科技胜利则需大力投资学院区域。
你的所有决策最终都服务于你所选定的胜利道路。若追求科技胜利，你需要持续投资学院和研究，直至完成太空竞赛项目。若选择文化胜利，则要大力发展剧院广场等文化区域，吸引更多的游客。即使前期以和平发展为主，也需保持一定的军力用于自保，并灵活运用政策卡来切换不同发展阶段的加成。通过与其他文明进行贸易、签订友好条约等外交手段，可以获取资源、科技并维持和平，为你的发展争取宝贵时间。
