爆气操作是拳皇97战斗系统的核心机制之一，其前置条件是角色必须拥有至少一格能量（即画面下方绿色的能量点）。当能量满足要求时，通过同时按下轻拳、轻脚、重拳三个按键（默认键盘键位通常对应J、U、I）触发爆气状态。此操作会消耗一格能量，使角色进入短暂的无敌状态并获得能力强化。部分版本或自定义键位配置中，也可能采用方向键组合（如→+爆气键）作为替代操作方式。若玩家持有两格能量，则可释放更高阶的MAX超必杀技，其威力与效果远超常规必杀技。
进入爆气状态后，角色将获得显著的战斗增益。攻击力会得到提升，同时解锁特殊技能效果，例如部分角色的必杀技在爆气后会附加额外攻击段数或属性变化。但此状态下防御力会相应削弱，攻击动作的速率也可能略微减缓。爆气还赋予角色两类战术动作：一是防守反击（防御中按重拳+重脚），能以气槽消耗抵消对手攻势并反击；二是防御闪避（防御中按轻拳+轻脚），实现快速位移脱离压制。这些特性使爆气成为扭转战局的关键手段。
爆气后释放大招的核心在于时机把控与操作精度。首先需严格遵循各角色特定的指令输入规则，例如草薙京的神尘需输入→↓←→↓←+AC，而大门五郎的岚之山三段则需在爆气状态下依次输入正摇正摇脚、正摇脚及升龙脚指令。释放时需观察对手硬直状态或收招间隙，避免被中断。距离控制同样重要：过近易被反击，过远则降低命中率。建议在对手受创僵直、起身瞬间或技能落空时发动大招，以提升命中效率。可先以普通技或小技能牵制试探，再衔接大招形成连段。
爆气状态的核心优势在于解锁超级取消机制。该机制允许玩家在必杀技动作未结束时强制中断，直接衔接另一必杀技或超必杀技，甚至实现超必杀技连携。例如角色释放普通必杀技后，可立即取消后摇接续超必杀技。该操作需额外消耗气槽，因此要求玩家精准计算能量存量。实战中常用于将中距离牵制技（如波动拳）与高伤大招组合，形成难以防御的连续技。此机制大幅提升连段自由度，但过度依赖可能导致能量枯竭，需权衡收益与风险。
能量管理是爆气战术可持续性的基础。能量主要通过攻击命中、防御对手攻势或承受伤害积累。红血状态（血量低于1/时，角色可无偿释放一次超必杀技，若爆气更可发动MAX超必杀，此为残局翻盘的重要策略。实战中需避免盲目爆气：在能量仅有一格时，优先评估是否保留用于紧急闪避或反击；多能量时可选择性爆发，但需确保至少留存一格应对突发状况。最终决策需综合角色特性、对战节奏及对手习惯，例如高伤角色可追求速杀，防守型角色则适合后发制人。
