秦始皇的玩法核心在于充分利用其领袖特性加速远古与古典奇观的建造，并通过早期布局奠定文化胜利的基础，整个策略围绕抢奇观、爆工人和规划长城这三点展开。开局对地图有一定要求，首都或早期分城最好拥有平原地貌的沙漠或采石场资源，这是为了能快速修建关键奇观大金字塔，该奇观能进一步提升所有建造者的使用次数，是秦始皇运营链中至关重要的一环。早期的科技路线应优先指向砌砖以解锁金字塔，同时市政路线通常直奔封建主义以解锁加速工人生产的政策卡，确保有充足的劳动力去加速奇观建设和改良地块。
奇观选择是秦始皇玩法中的战略重点，需要根据优先级进行争夺。金字塔和阿帕达纳宫被视为前期必抢的目标，前者强化工人，后者则能通过赠送的使者快速获得大量城邦宗主国地位，带来可观的收益。其他高度优先的奇观包括能提供额外政策槽的紫禁城、能成为强大文化引擎的基尔瓦基斯瓦尼以及布达拉宫。像神谕、罗马斗兽场、阿尔忒弥斯神庙等奇观也极具价值，可以根据实际游戏进程和地形条件灵活决定是否建造。万神殿的选择则相对灵活，天空之城或工匠之神都是不错的选择，但并非硬性要求。
长城是秦始皇实现文化胜利的根本保障，其规划需要精细考量。长城必须修建在帝国边境的地块上，它不仅能提供可观的金币和文化产出，其相邻加成还会更多长城的连接而提升。规划的秘诀在于尽可能让长城路线蜿蜒曲折，以在有限的地块内容纳更多长城段，并优先将其建设在丘陵等高产地形上，最大化其产出效益。在游戏中后期，当抵达城堡科技后，长城的产出将大幅增强，成为持续而强大的文化与经济来源，使得秦始皇的帝国可以相对轻松地维持庞大的军队和城市运营。
工人的高效使用是贯穿秦始皇整局游戏的关键操作。由于特性赋予的额外使用次数，以及金字塔和农奴制政策的叠加，秦始皇的建造者队伍极为强大。除了常规的改良地块任务外，这些建造者的核心使命是消耗其次数来直接加速远古与古典奇观的建造进度。一个常见的技巧是在城市开始建造奇观的同一回合，将生产项目切换为建造者，然后在后续回合中使用建造者去完成奇观的剩余进度，这样能更高效地将锤击转换为奇观进度。强大的工人队伍也确保了在奇观建设间隙，能够迅速开发新城市的地块，保障帝国扩张的节奏。
